奴尔哈赤正式造反之后，金军的首要目标就是边墙重镇抚顺。
仿若上天也感受到了奴尔哈赤复仇决心，在金军集结准备时，抚顺的守将李永芳却突然决定在十五日在抚顺大开马市。
消息传到金军，奴尔哈赤欣喜万分，正红旗主、二贝勒代善建议应该派出精兵扮作商人混入抚顺，这样一旦战事打响，就可以内外夹击，如此抚顺必将一举攻克。
众阿哥大臣们都同意代善的意见，奴尔哈赤也深以为然，旋对方案作了一些补充。
结合过往经验，奴尔哈赤提出两个措施。
第一，用重金收买、引诱抚顺的兵卒，让他们作向导；
第二，派人鼓动西部宰赛、援兔等蒙古二十四营到抚顺讨赏，以分散李永芳等人的注意力和明军兵力；
讨论议定后，努尔哈赤便命令众人分头布置、执行。果然，抚顺方面不疑金军前来攻打大开马市，结果使得大量金国细作混入抚顺城中。
数日后，奴尔哈赤亲自率军攻打抚顺，抚顺方面如梦初醒，赶紧关了马市闭了城门。
兵临城下后，奴尔哈赤致书李永芳要其投降，说李永芳不过是个游击，如何能战胜大金国主。
又说李永芳极有才智，在抚顺为官以来与建州关系一向极为和睦，与奴尔哈赤本人私交也厚，尔今大金已建，国内正需人才，如果李永芳肯带兵来投，必将委以重用。
接到奴尔哈赤劝降信的李永芳也是棘手，一方面他清楚知道抚顺守军兵力不足，难以应付城外的金国精兵，一旦金兵攻破抚顺，他李永芳必死无疑。
可另一方面，守备王命印等人坚决死战，使他也不敢冒然开城投降。
于是，李永芳做了两手准备，一是登上南门向城外金军请降，可另一方面却又下令城内士卒备战防御。
守备王命印等人抱定死志坚守抚顺待援，战斗很快打响，金军以云梯攻城。正当守城将士奋勇和金军力战之时，城内的金军细作突然发难，使得城中到处火起。
正当王命印要派人去镇压时，李永芳突然将其杀死，尔后出城投降，匍匐拜见奴尔哈赤。
至此，抚顺落入金军之手，奴尔哈赤第二天就下令将抚顺城彻底焚毁，并将城中汉民尽数编为千户，迁到黑图阿拉发于八旗披甲人为奴。
随同李永芳一起降金的抚顺官兵则被另行安置，李永芳被任为三等副将，娶奴尔哈赤七子阿巴泰之女为妻，号抚西额驸。
抚顺城破后第二天，有汉民秀才范文程与兄范文寀主动求见努尔哈赤，自称北宋范文正公仲淹之后。
说什么自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精。
十八岁即举秀才，后因屡次上书大明皇帝，明皇不用，落拓一生，无凭无藉。
今大金崛起建州，故范氏兄弟不辞劳苦，不避斧銊，效法毛遂自荐。若大金国主爱惜人才，他兄弟二人当尽毕生之力，上辅明主。
范氏兄弟所言让奴尔哈赤心花怒放，想着身边正缺少谋臣，便让范氏兄弟在身边听用。
抚顺被围消息传到沈阳之后，辽东巡抚李维翰急命广宁总兵张承荫率辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳，带领一万人马欲救抚顺，结果明军被金军伏击，总兵张承荫殉职。
继抚顺之后，另一重镇清河也被金军攻陷，连续夺取了军事胜利的金军大张旗鼓向沈阳开拨。
辽东八百里告急！
“这辽东，终是起了烽烟啊...”
接到八百里告急的暂代兵部尚书一职，原蓟辽总督薛三才惊的赶紧要入宫面见皇帝陛下。
可是，本兵却被太监们拦在了宫外，说皇爷正病着，无法见外朝臣子。
“此事乃十万火急，万万求请陛下圣目一览奏疏！”
薛三才又气又急。
“是边关的事么？”
值守的太监贾大全心道八百里快传可真是兹事体大了，自家可不能真给拦了。
只是想到贵妃娘娘的严厉嘱咐，贾公公也不敢就这么放薛尚书进去，便对他道：“本兵也莫急，咱家这就去通传，不过皇爷是不是要见本兵，咱家可没法子打包票。再者，不是咱家小题大作，自打数月前，皇爷这龙体委实就欠安，今年开春以来，还没哪一天能下床走几步路呢。”
“陛下病的这么得了？”
薛三才一个惊凛，“女真造反，夺我重镇，非同小可，望公公费心。”
贾大全也叹了一声：“瞧本兵说的，这等大事咱家能不费心么。”
尔后，贾大全便赶紧进殿向贵妃娘娘通传此事。
“这么说，那小子料事如神，那个什么奴尔的真反了啊。”正带着皇九子的贵妃娘娘让宫人将皇九子带下，想了想步入丈夫的寝室。
半年了，这半年来贵妃娘娘可谓是足不出户，寸步不离的守护着病重的丈夫。
中宫王皇后那几次想要过来服侍皇帝，都被贵妃说皇后也年长，不便劳累推脱。
王皇后曾怀疑是不是郑贵妃想要隔绝中外，于是她亲自过来了一趟见了丈夫，结果丈夫的言语间对她依旧冷漠，并表示对郑妃的服侍十分满意，这让王皇后黯然。
床上的万历听到了贵妃的脚步声，他虚弱的抬眼向爱妃看去：“何事？”
事关边关军情，郑贵妃也不敢瞒着，便将兵部接到的辽东告急一事说于丈夫听。
“几年前，李化龙便指辽东危机四伏，建州羽翼已壮，必难