初夏的天，空气中飘来伴随着蝉鸣的燥热。
姜妙觉得烦，全程没说一句话。
这份浮躁却在看到停放在庄子大门外的朱轮宝顶马车时逐渐淡下去。
肖彻来了。
姜妙掀帘，盯着对面的马车开始走神。
说不上来为什么，每次想到这个人，总会让她莫名其妙地觉得踏实，哪怕只是从旁人嘴里听到他的名字。
仿佛“肖彻”这俩字已经成了安全感的代名词。
“厂公大概又毒发了。”小安子将马车赶到一旁停下，叹了口气。
姜妙算算日子，上次毒发还是在江南，到现在已经过去差不多三个月，应该算是她认识他以来，两次毒发时间间隔最长的一次。
“苗老还是没办法么？”姜妙提着裙摆踩着脚凳下来。
“要有办法，早治愈了。”小安子想到什么，又有些欣慰，“不过这次隔了好几个月才毒发，说明苗老上次改良的方子奏效了，可喜可贺，但愿往后的间隔时间能在原地给他指路，告诉他往哪转，往前走多少步能坐。
肖彻落座后，冯公公的药也来了。
他心思细腻，一眼看出厂公跟妙娘之间的气氛有了微妙的变化，什么也没说，对着姜妙笑了笑就退出去。
明明什么都没做，有这么显眼吗？
姜妙瞬间心虚起来，脸颊有些烫，但很快就端起药碗，递到肖彻手里。
肖彻喝完药，擦嘴的时候动作有所停顿，锦帕在唇上轻轻碰了一下便收起来。
姜妙沉浸在自己的思绪里，直到肖彻再次问她借人想做什么，她才晃过神。
“我遇到点麻烦。”没敢全盘托出，她道：“需要人帮助。”
“借几个？”肖彻似乎没打算过问细节。
姜妙喜欢这种互相尊重隐私的感觉，紧绷的心弦放松下来，“三个，成吗？”
……
姜明山父子准备去县城卖虎皮这天，村里来了个壮实魁梧的年轻人，说替主家下乡收虎皮，谁家有都可以拿来卖，只要成色不错，二百两起价。
姜柔在河边洗衣服，最先得的消息，兴奋得险些一蹦三尺高，撂下洗衣盆就往家跑，跑得上气不接下气。
“爹，咱家那虎皮别送去县城折腾了。”姜柔边喘边说，“村里刚来了个收虎皮的，说谁家有他都收，只要成色不错，就二百两起价，二百两啊爹，这可是天价，错过这村就没这店儿了。”
姜云衢表示怀疑，“真有这么好的事儿？”
“大哥要不信，去村长家问问不就知道了，这会儿人就在村长家坐着呢！”
姜云衢跟姜明山对视了一眼。
儿子已经贵为进士，是将来的阁臣苗子，哪能亲自露面去掺和这些事儿，姜明山拦住他，说自己去问。
到了村长家，果然看到姜柔口中的年轻人，一身短褐，小厮打扮，虽是下人，但往那一坐，气质上跟庄稼汉还是有很大的区别。
姜明山满脸客气地拱了拱手，“这位小哥，听说你要收虎皮？”
“对。”年轻人礼貌地冲他笑笑，“这位老爷家也有吗？”
听人管自己叫“老爷”，姜明山心情都舒坦了一大截，忙说有，还好大一块，绝对是上等成色。
年轻人道：“老爷若是愿意卖，价钱咱们可以商量。”
姜明山可不想在外人跟前谈论价钱，以免露财让人起心，拐弯道：“虎皮在家里呢，小哥总得跟我走一趟才能估价不是？”